一位將軍走進首領辦公室：“最高首領，我們準備好了，靜候您的吩咐。” 新的金姓領導人，從他的座位上站起來，看著玻璃窗外。 他一邊抽出灰濛蒙的煙霧，一邊說：“我接替父親的位置已經三個月了。 我將向世界展示朝鮮帝國沒有讓步的打算。 是時候讓中國和美國屈服了。 蘇庫將軍，時機已到，準備發射。” 他的將軍行禮消失在門後。

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        那是 2290 年 8 月 16 日，我和哥哥 Hercules 在倫敦市中心，享受著夏天結束前最後的陽光。

        “該死的 Lilith，等著我。呃，我再也不會玩這個遊戲了。” 我，已經在站台上，踏上火車，

        “跑啦哥，否則這將是我們 18 歲以來你第 576 次輸給我。”
宣布後，門關上了，我的長兄正朝我跑來。突然外面的天空變成了橙紅色，一股巨大的淡黃色衝擊波向我襲來，席捲了所有人。台上的鴿子，遠處的樹木，化作塵土。我的兄弟，在痛苦的臉上，開始變成另一種形態。他的鼻子變得又平又白，耳朵變得尖尖，移到了頂部。他的四肢痛苦地擺動著，腳上面加厚並長出了蹄子。他全身的毛髮變得又長又白，他現在是一隻山羊。不止他，其他無法及時上車的乘客也面臨著這種轉變。曾經被種人擠滿的平台現在擠滿了各種各樣的動物。火車空轉了，要麼是動不了，要麼司機嚇得不敢開。

 

        距離爆炸已經過去一個月了。 超市裡的食物要不是供不應求，就是開始腐爛。 我們別無選擇，只能以人類變成的動物為食。 我們都聚集在城市廣場。 沒有人願意回家，因為這讓他們想起了他們失踪的家人。 “我們發現了一頭牛。” 四個人抬著一頭倒綁的牛。 這頭牛因沒有新鮮的草，瘦了，老了。他的眼裡，不是憤怒和悲傷，而是仁慈和寬慰。 在我腦海的某個地方，我似乎聽到了一個老人的聲音：“孩子們別擔心，反正我快死了。 如果我能養活你們，那將是我最後的願望。”
他被放在桌子上，側着頭露出脖子，這才確認聲音是真的。

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        “好吧，” 我們的領導宣布，“我們只需要一把刀和一個屠夫。這裡有誰知道如何屠宰？”

一個難題，讓所有人都沉默了一會兒。

        “我知道怎麼宰，” 我從人群中站出來，“我父親是Chadwick屠宰場的老闆 Alexander ‘Hamchop’ Hunter。我是他的女兒。我在 5 歲時宰了第一隻羊。”
在他的允許下，我走到躺在桌子上的那頭牛身邊，尋找他的血管。 “我需要刀、屠刀和屠宰刀。” 我轉向一個魁梧男子請求。很快，我的手中就多了一把細長的匕首。我撫摸著牛：“會很痛，但不會持續太久。” 這不是我第一次屠牛。但這是不同的。通常被帶到屠宰台的動物已經被嚇呆了，或者是昏倒了，而不是用感激但悲傷而水汪汪的眼睛盯著你。我把牛的臉推到一邊，把他的臉頰固定在桌子上。通常這樣做是為了盡快殺死動物。現在，是為了避開他的眼眸。我在他的頸上切了幾刀，鮮血四濺，牛發出微弱的呻吟。20年的訓練沒有白費，他的生命在一分鐘內結束。確保牛已經死了，我剝了它的皮，清理了內臟，切了肉。然後我把他遞給廚師，在角落裡哭了。

 

        片刻之後，我們每個人都得到了一塊肉，儘管牛很大，但肉不多。我正在咀嚼一塊，不讓自己把它想像成一個人。沒有人說話或稱讚廚師。我想嘔吐，但這是我們吃的第一塊肉，我必須治好我的飢餓。一個亞洲年輕人坐在我旁邊，高興地吃著他的那碗肉。

        “你知道，” 他一半是對自己說，一半是對我說，“現在鮮肉很少見。你會珍惜它，因為天知道下一餐什麼時候有。吃！”

        “當你是屠夫的時候就不一樣了，” 我冷冷地回答，“唯一重要的是牛肉原是什麼。我不想提。”

        他含著一口牛肉咕噥道：“哦，我是多麼健忘。你一定是傳說中的屠夫 Lilith Hunter！” 他凝視著我。

        “沒有屠夫是傳奇的，我只是一個屠夫”，我感嘆道
        “嗨，屠夫，我叫 Samuel Barns。我曾經是一名屠夫，但後來放棄了，” 他自我介紹道。

        “你是亞洲人，卻有英文名和姓氏？”我問。
        “我在倫敦長大，英文名字聽起來很正常。我父親姓陳，Barns是我母親的姓。爸爸很早就離開了我們，所以我跟著媽媽和她的姓氏。” 他解釋道。
他繼續說些什麼，但我沒有註意他說的話。他出奇地冷，完全清楚（也許不是）他在吃人。當然這些是動物，或者有動物的外形，但我仍然認為我們不應為了生存而消滅其他人。如果我不餓也不是屠夫，我寧願放過一隻動物。但我是個屠夫，殺戮對我來說很隨意。然而，對於這種特殊的牛，我不知道是什麼感覺。

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        幾天后，他們有收獲。 一隻山羊，被八個壯漢抬著，扭弄著身體，咩咩叫罵。 我認出了那種語氣，我有一種噁心的感覺。 他們又找了四個人把他按在一張沾滿牛血的木桌上。上帝，求此只是其他山羊。 不是我認識的山羊。 但我所有的噩夢都成真了。 他們把他的腿和身體綁得緊緊的，這樣他就不能動了。 他吃得很飽。 這正是 Hercules 的飲食習慣，任何食物都可以很好地餵飽他，即使是奇怪的新橙草也可以。 我不帶刀檢查了他。 沒錯，他就是 Hercules ，左肩上方的傷疤暗示一個痛苦的事實。

 

        幾個月前的一個晚上，我被幾個持刀歹徒追著。Hercules 衝過來保護我，用他的身體罩住我。 他們的首領高高舉起他的刀，準備致命一擊。 在那個決定性的時刻，Hercules 轉向我，把我推到了牆上，結果背部被擊中，就昏倒了。 當警察接近時，他們的首領隨後撤退。 那道傷疤，在他左肩後面一刀，是因為我而受傷的。到底何解，我要在他頸上給他一刀呢！

     

        “嘿，屠夫的女兒，把你的刀拿出來。” 一個隨機的人說。

        “我……我做不到。” 我做不到。
我朝相反的方向跑去，但一個強壯的巨人擋住了我的去路，可能是餓得發瘋了。

        “要麼你揮動你的刀，要麼你被我的刀揮動。”
我沖向哥哥，張開雙臂面對人群。是時候為他擋一刀了。Samuel 從某個地方出現，站在我面前。

        “哇噢哇噢，Brian，冷靜一下，我也餓了。但這只山羊一定有什麼特別之處。” 他對壯漢說道。
那個魁梧的男人，在空中揮舞著他的刀

        “移動，否則被移動。”

我沒有動，Samuel也沒有動。
        “好吧，移開他們，”他對其他人說。
我尖叫著，咆哮著，在兩個男人的臂裡猛烈地搖晃著自己。人與山羊的嚎叫聲隨著金屬的劈砍和骨頭的劈啪聲迅速響起。 “不！”我掙脫束縛，尖叫著倒在哥哥的身上，哭得眼淚都流光了。我沒有參加他們的盛宴，甚至沒有吃飯。Samuel 靜靜地坐在我旁邊。

       

       “走開，這只是另一塊肉，好好珍惜你的晚餐，”我對他吼道。
他擺擺手表示否定。定睛望著夕陽，長長的嘆了口氣。 我靠近他，把頭靠在他的肩膀上哭了起來。 我們變成了什麼怪物。 人類個體，成長和生活。當他們只是肉時，一切都不再重要了。沒有人能和我講道理，也沒有人向我解釋。那是我的兄弟。

 

       第二天，他們帶來了另一隻動物，一隻狼。但這一次很細小，放在一個男人的肩膀上。這隻狼有一些特別之處。 “牠太小了，” 站在我旁邊的 Samuel 說道，“他可能是拿破崙級別的罪犯。我聽說動物越小，他們在人類時就越不友善。” 牠的右前爪上有一個星形符號，與襲擊我們的那個黑幫頭目手腕上的符號相同。我盯著桌子上那隻喘著粗氣的狼，直到Samuel 拍拍我的肩膀問：

       “你能屠宰嗎？”

       “是的，我可以把這個給宰了。準備好我的刀，”我冷冷地回答。
沒有狼群的孤狼只是一隻可憐的小狗。這個重傷我哥哥的怪物，還有那些殺了我哥哥的怪物。我已經為我的刀做好了準備。 “牠可小了。我以前沒煮過，但還是合法時我煮過很多狗。我可以用香料調味，做濃湯”，後面的廚師正在研究他。我不在乎他會怎麼煮，我會喜歡這頓飯，我不介意肉湯裡有沒有人血。我拿起我的刀，準備殺了牠。我沒有拿那把用來殺戮的細刀，而是抓起那把大刀來屠宰。我瞄準了牠的頸，卻故意砍了牠的臉頰，從嘴把牠的頭水平劈開。牠痛苦地尖叫，我繼續在頸上刺了幾刀，直到牠無法忍受而死。 “嘿！嘿！怎麼回事，住手！” Samuel 抓住我的肩膀，把我拉開。我丟下刀，看著自己染血的衣服和朦朧的狼。 “噢，我瞄偏了。” 我推開人羣，然後走開了。

 

       什麼鬼 Lilith！他可能是個罪犯，這是完全應得的。但這太過分了。不，Lilith，他是個黑幫，正義就是這樣運作的，壞人會受到懲罰。不是那種懲罰！那是什麼，剁剁剁剁剁剁剁剁剁，卻沒有一刀賜死。這真是太痛苦了。我應該做得更多，這並沒有減輕我的憤怒。不，不再有不必​​要的砍伐。順便說一句，如果他的幫派在那裡看到你砍了他怎麼辦。哦，閉嘴。肉湯在哪裡，我要肉湯！你永遠不會在那湯中找到平靜和滿足。我去領肉湯，但 Samuel 擋住了我的路。

       “聽著，你最好解釋一下發生了什麼。” 他低頭看了我一眼。
       “他是個罪犯，就像你說的那樣。” 我試圖繞過他。
       他向左走了一步攔住我說：“他可能是個罪犯，但你對他的可嚴厲了，太過火了。我爸爸教我屠宰，你的都不對。”

       “他殺了我哥哥！正是他殺了我哥哥！如果你們都變成動物，我會殺了你們所有人。”我咆哮著把他推開。

 

       我坐在一棟面向河流的建築物的最高處。Samuel 突然端著兩碗湯出現在我身後。

       “我花了一些時間找到你。你確實知道如何選擇風景。我祖父曾經在他的書中談到過這座破爛不堪的建築。 ‘這座建築本身就是現代主義的設計，因為它在建築物內創造了一個戶外環境。從三樓的密封陽台往下看，敞開的一樓讓人彷彿置身於街頭。放在一樓的卡車進一步使您相信，儘管您在建築物中，但您感覺不在建築物中。’ 我仍然認為這座建築只展示了他們稱之為藝術的垃圾。他遞給我一份湯。

       “哦，看，太陽下山了。”他驚呼道。

巨大的太陽球變成了橙色，正在遙遠的西方下沉。金色的暖光灑在眼前的千禧橋和黑修士橋上。
       “追日落是我從小的習慣。他太美了，” Samuel 敬畏地說道。
       “是的，很高興知道無論我們的世界如何變化，太陽永遠不會改變，” 我同意道。

       “總有黑暗，漫長的黑暗。然後第一縷陽光照耀。每一天。總是那麼穩定但複雜。” 我繼續說。
       “不，我沒有想太多。我只會欣賞。”他說。

 

著於二零一九年

譯於二零二二年三月二十日

By The Sapient Sabre